Miembro de la CCIM en Corea garantiza el acceso a la atención médica para niños migrantes indocumentados

La Conferencia de Obispos Católicos de Corea ha lanzado un nuevo proyecto nacional en respuesta a los desafíos que enfrentan las familias migrantes indocumentadas para acceder a la salud y la atención médica para sus hijos. 

Hasta finales de la década de 1980, la República de Corea (Corea del Sur) era un país de emigración, con un gran numéro de ciudadanos coreanos que salían del país como migrantes laborales, hacia destinos como Alemania, Medio Oriente y Estados Unidos. En las últimas tres décadas, este patrón ha cambiado y Corea se ha convertido en un país receptor neto de migrantes.

Este cambio en el panorama migratorio ha traído consigo cambios y desafíos significativos para la sociedad coreana. Para la Conferencia de Obispos Católicos de Corea (CBCK), miembro nacional de la CCIM en la República de Corea, esto ha implicado una reorientación del apoyo pastoral en relación con las personas migrantes.

“Nuestro Comité Pastoral de Migración fue fundado inicialmente en 1971, para brindar  apoyo pastoral a los coreanos que emigran al extranjero o trabajan en otros países”, explica el padre Miguel Seongho Hwang, secretario general del Comité para la Atención Pastoral de los Migrantes y Residentes Extranjeros que Viven en Corea del CBCK. “Sin embargo, con el creciente número de personas que migran a Corea desde principios de la década de 2000, nuestra atención pastoral se ha centrado en los migrantes que residen aquí. Nuestro trabajo se guía por los cuatro verbos de acción, tan claramente aclarado por el Papa Francisco: ‘Acoger, proteger, promover e integrar’.”

El Comité para la Pastoral de Migrantes y Residentes Extranjeros que Viven en Corea coordina el trabajo de la CBCK a nivel nacional. Dirigido por el presidente del Comité, el Arzobispo Peter Chung Soon-taick, está compuesto por el Secretario General, el P. Miguel Seongho Hwang, sacerdotes designados como responsables de la pastoral de migrantes en las quince diócesis de Corea, y representantes de congregaciones religiosas masculinas y femeninas.

“A principios de 2003, la transición en la organización de este trabajo fue clave, cuando el obispo Kang Woo-il Pedro asumió la presidencia del Comité de Pastoral Migratoria y organizó la primera reunión nacional de sacerdotes designados para la pastoral migratoria en cada diócesis”, recuerda el padre Seongho Hwang. “Desde entonces, hemos fortalecido progresivamente la capacitación del personal y la solidaridad diocesana mediante cuatro reuniones anuales y dos talleres y retiros nacionales de capacitación cada año”.

“Ya no podemos rechazar a los inmigrantes”: Migración y migrantes en una sociedad “superenvejecida”

Aproximadamente 2,65 millones migrantes están registrados como residentes en Corea, lo que representa poco más del 5% de la población total del país. La población migrante aumenta constantemente año tras año, pasando de 1,45 millones de personas en 2012 a 2,52 millones en 2019, y recuperándose a los niveles actuales desde hace un corto período de decadencia causada por la pandemia mundial de COVID-19. 

“Vemos que la mayoría de los migrantes provienen del este de Asia, incluidos tanto los migrantes laborales como un número creciente de estudiantes internacionales que vienen a estudiar a universidades coreanas, especialmente de Vietnam”, dice el padre Seongho Hwang. “También hay un flujo más pequeño, pero constante, de inmigrantes que se casan con ciudadanos coreanos y se mudan aquí para reunirse con sus cónyuges”».

Si bien la inmigración puede ser un fenómeno relativamente nuevo para Corea, la mano de obra migrante es ahora un recurso crucial para la economía de una sociedad que ahora está clasificada como ‘superenvejecida’. “El veinte por ciento de ”La población coreana tiene 65 años o más, y la tasa de natalidad es la más baja del mundo”, explica el padre. Seongho Hwang. ”Por lo tanto, Corea se encuentra en una situación en la que no puede rechazar a los inmigrantes. Los trabajadores migrantes necesitan trabajo, pero también necesitamos la mano de obra migrante: nos necesitamos unos a otros”.

A pesar del papel central que desempeña la mano de obra migrante en el mantenimiento de la economía coreana, las políticas y los programas nacionales que regulan dicha mano de obra aún no han alcanzado el nivel necesario para adaptarse a esta nueva realidad.

Ningún departamento o ministerio gubernamental en particular es responsable de rastrear el número de trabajadores migrantes con visas de trabajo; en cambio, cada entidad informa sobre industrias específicas bajo su  mandato donde predominan los trabajadores migrantes (minería y manufactura, industrias de servicios, producción de alimentos, construcción y agricultura).Los trabajadores migrantes también enfrentan discriminación, acceso limitado  a servicios y asistencia generales, y desafíos para acceder a derechos y protecciones laborales.

Migrantes indocumentados en Corea

Se estima que el 18 por ciento de los trabajadores migrantes en Corea son indocumentados, un aumento sustancial respecto de la estimación de 2012 de poco más del 12 por ciento, lo que ilustra la naturaleza creciente de este fenómeno.

Una causa raíz es el sistema nacional de permisos de trabajo, que impide a los trabajadores migrantes cambiar de lugar de trabajo sin la autorización del empleador durante al menos tres años. Los cambios de trabajo no autorizados conllevan la cancelación de visas, lo que obliga a los trabajadores a indocumentarse y aumenta su vulnerabilidad a la explotación.

“Sin duda, la indocumentación es causada y exacerbada por el sistema de visas de trabajo”, explica padre Seongho Hwang. “Pero este problema también afecta a las mujeres inmigrantes que se mudaron aquí para reunirse con sus cónyuges coreanos y posteriormente se divorciaron, lo que a su vez afecta tanto su estatus legal como el de sus hijos. Casarse y tener hijos en el extranjero no es tarea fácil, y el divorcio es un factor clave para la indocumentación. Además, los bebés nacidos de padres indocumentados no están registrados y son apátridas de facto, lo que afecta gravemente su acceso a derechos y protecciones fundamentales.

Las respuestas de política nacional se han centrado en la aplicación de la ley, como las «medidas enérgicas» gubernamental de 77 días contra los «extranjeros ilegales», aplicada del 15 de abril al 30 de junio de 2024 por cinco ministerios, incluido el de Justicia.

Fuertemente criticada por organizaciones de derechos de los migrantes por afectar de manera desproporcionada a comunidades vulnerables, estos   enfoques han sido en gran medida ineficaces en su objetivo declarado de reducir el número de inmigrantes indocumentados en Corea.

“Ser indocumentado expone a los migrantes a un riesgo significativo de sufrir amenazas a su salud y sus derechos, incluyendo el robo de salarios, largas jornadas laborales, falta de una compensación justa y entornos laborales precarios y peligrosos”, afirma el padre Seongho Hwang. “Hemos visto muchos casos de lesiones en el lugar de trabajo y algunos casos de pérdida de vidas. Corea necesita urgentemente desarrollar políticas y programas que respondan a la situación actual para orientar y proteger eficazmente a los migrantes que residen en este país, en particular a los trabajadores migrantes”.

“En algunos casos, no hay ninguna esperanza”: Acceso a la atención médica para familias migrantes indocumentadas en Corea

Una de las principales preocupaciones para los migrantes indocumentados es el acceso a la atención médica. Quienes carecen de una residencia legal segura no pueden acceder al sistema nacional de seguro médico y, en su lugar, deben depender de la atención médica proporcionada de forma voluntaria y puntual por clínicas individuales y organizaciones de la sociedad civil. La disponibilidad de esta asistencia varía considerablemente en todo el país, y en algunos lugares, los migrantes indocumentados tienen pocas o ninguna opción para atender sus necesidades médicas.

“Los impactos en la atención médica son particularmente graves para los hijos de inmigrantes indocumentados, quienes no pueden acceder las necesidades médicas básicas de la infancia, como vacunas o cualquier otro tipo de atención médica que los niños suelen necesitar”, afirma el padre Seongho Hwang. “En casos de enfermedades graves, enfermedades raras, partos prematuros y otras complicaciones prenatales, los altos costos del tratamiento hospitalario pueden desestabilizar por completo la vida de estas familias. Si un bebé se enferma de gravedad, puede que no haya ninguna esperanza”.

Los responsables de las políticas nacionales están empezando a prestar atención a esta cuestión crítica, como lo demuestra unareciente propuesta legislativa bipartidista que, de aprobarse, exigiría a las instituciones médicas a registrar a los bebés nacidos de padres indocumentados. También prohibiría a los funcionarios gubernamentales encargados del registro de nacimientos de denunciar a los residentes indocumentados ante las autoridades de inmigración.

“Claramente necesitamos un enfoque nacional integral y sistemático para atender a las familias migrantes indocumentadas, incluyendo medidas específicas para cuidar a sus hijos,” dice el padre Seongho Hwang. “Esta propuesta es un primer paso positivo para garantizar cierta protección a las familias indocumentadas, y esperamos que se convierta en ley.”

Acción de la Iglesia para proteger la vida de los niños indocumentados: El proyecto Alas de Esperanza

El Comité de Atención Pastoral a Migrantes y Residentes Extranjeros del CBCK está respondiendo directamente a la realidad actual del acceso a la salud para los hijos de inmigrantes indocumentados en Corea.

“Cuando las familias indocumentadas se encuentran en situaciones críticas con respecto a la salud de sus hijos, a menudo acuden a nosotros en busca de ayuda,” explica el padre Seongho Hwang. “Ya estábamos ayudando a esta población en todo el país, en la medida de lo posible, proporcionando apoyo para gastos médicos y estableciendo planes de tratamiento para que puedan llevar una vida plena. Pero aunque las diócesis trabajaban arduamente, los elevados costos hospitalarios para atender a todos los necesitados seguían siendo una dura realidad para todos.

Esta era la situación a mediados de 2024, cuando el Comité CBCK fue contactado por la institución jurídica Cofre Comunitario de Corea. “Buscaban una organización adecuada, con una red nacional y que ya brindara asistencia a familias en esta situación, para implementar un proyecto nacional que implementara atención médica y apoyo médico a niños inmigrantes indocumentados”, recuerda el padre Seongho Hwang.

Fue a partir de este contacto inicial que surgió el Proyecto de Apoyo a los Gastos Médicos para el Crecimiento y Desarrollo Saludable de Niños Migrantes Indocumentados, también conocido como el Proyecto Alas de Esperanza. El proyecto es implementado por el Comité CBCK para la Atención Pastoral de Migrantes y Residentes Extranjeros que Viven en Corea, en colaboración con el líder del proyecto, el Comité Pastoral Migrante de la Arquidiócesis de Seúl, y otras quince diócesis de todo el país. Con un período de implementación inicial de febrero a diciembre de 2025, prorrogable hasta 2027, el proyecto se dirige a niños inmigrantes indocumentados de 0 a 6 años en todo el país.

“Alas de Esperanza brindará a cada niño necesitado hasta 5 millones de wones (USD 3.492) para el tratamiento de condiciones médicas críticas, hasta 1 millón de wones (USD 685) para gastos médicos menores y hasta 300.000 wones (USD 205) para las vacunas obligatorias” explica padre Seongho Hwang. “Además, se asignarán hasta 3 millones de wones (USD 2.095) a las futuras madres indocumentadas para cubrir los gastos hospitalarios de embarazo y parto.”

Las familias migrantes pueden solicitar apoyo del proyecto a través de los comités de migrantes de las diócesis participantes y recibir los beneficios directamente una vez que su solicitud sea aceptada y aprobada. Los costos operativos del proyecto son proporcionados a través de una subvención del Ministerio de Salud y Bienestar del gobierno coreano, que ha asignado 3 mil millones de wones (USD 2,04 millones) a la iniciativa para los próximos tres años. 

“Nuestro objetivo al implementar Alas de Esperanza es proteger las vidas de los niños indocumentados, que están en un ‘punto ciego’ de la asistencia social y son altamente vulnerables a la violencia social y física y a la explotación”, dice el padre Seongho Hwang. “Uno de los principios más importantes de la Iglesia es la protección de la vida, y es este compromiso y valor fundamental de nuestra fe lo que nos impulsa a acompañar a los migrantes indocumentados, como los más vulnerables entre nosotros.”

Rachel Westerby

Independent writer and researcher on migration and refugees.